Plas t ic znamená ohybný alebo ovplyvniteľný. Je definovaná ako schopnosť deformácie kontinuálne v akomkoľvek smere bez toho, aby sa rozlomili, Podľa tejto definície by plasty mohli zahŕňajú sklo, kovy a vosk. Je teda evidentné, že názov plasty je zavádzajúci a nie presne správne. Dnes sa však názov plasty stotožňujú s výrobkami, ktoré sú odvodené z syntetické živice, Syntetické živice vyrábajú rôzne chemické procesy. Výroba plastov je pomerne nedávna. Objav ebonitu, čiže tvrdej gumy Charles Goodyear v roku 1839 a vývoj celuloidu (dusičnanu celulózy) spoločnosťou Hyatt v roku 1869 znamenal začiatok plastových výrobkov. Až v roku 1909 však Dr. L. H. Baekeland vyvinul fenolformaldehydovú živicu. jeho spolupracovníkov. Plasty sa dnes bežne vyskytujú v domácnostiach, automobiloch a mnohých ďalších výrobky a stroje. Niektoré stroje, ktoré využívajú elektrickú energiu, vyžadujú plastové diely s elektrinou izolačné vlastnosti. Jedným z najväčších plastových výrobkov, aké boli kedy vyrobené, je trup dlhého člna s hmotnosťou 2 600 libier a dĺžkou 28 stôp, ktorý je vyrobený z rohože zo sklenených vlákien. impregnované polyesterovou živicou a nízkotlakovo laminované. Nezvyčajné vlastnosti niektorých plastových materiálov sa využívajú v mnohých zaujímavých aplikáciách. Tieto nezvyčajné vlastnosti by sa mali využívať všade tam, kde je to možné. Termosety alebo termoplasty, Plastové materiály, bežne nazývané plasty, nie sú známe ani ako termosety, ani ako termoplasty. Po pôsobení počiatočného tepla termosetové plasty mäknú a topia sa a pod tlakom vyplnia každú štrbinu dutiny formy. Pri pokračujúcom pôsobení tepla polymerizujú alebo prechádzajú chemickou zmenou, ktorá ich vytvrdzuje do trvalo tvrdého, netaviteľného a nerozpustného stavu. Potom už nemôžu byť zmäkčené alebo roztavené ďalším zahrievaním. Termoplastické materiály sú tie, ktoré zahrievaním mäknú a ochladzovaním tuhnú a tvrdnú. Môžu byť pretavené a ochladzované čas od času bez

podlieha akejkoľvek výraznej chemickej zmene.

Plnidlá. Plasty často obsahujú ďalšie pridané materiály nazývané plnivá. Plnivá sa používajú na zvýšenie objemu a na udelenie požadovaných vlastností. Plasty obsahujúce plnivá vytvrdnú rýchlejšie a držia bližšie k stanoveným konečným rozmerom, pretože sa zníži zmršťovanie plastov. Drevená múčka je univerzálne a bežne používané plnivo, Bavlnené žmolky, vyrábané z bavlnených vlákien, zvyšuje mechanickú pevnosť, Pre vyššiu pevnosť a odolnosť voči nárazom, bavlnená tkanina

vlákna, kremík, celulóza, hlina alebo múka z orechových škrupín. Múka z orechových škrupín sa používa namiesto drevitej múčky tam, kde sa požaduje lepšia povrchová úprava. Plastové diely používajúce výplne s krátkymi vláknami budú mať za následok nižšie náklady, zatiaľ čo diely s výplňou s dlhými vláknami, ktoré majú vyššiu rázovú pevnosť, sú drahšie. Môžu sa pridať aj iné materiály, ktoré nie sú definované ako plnivá, ako sú farbivá, pigmenty, lubrikanty, urýchľovače a zmäkčovadlá. Plastifikátory sa pridávajú na zmäkčenie a zlepšenie tvarovateľnosti plastov. Plnivá a modifikačné činidlá sa pridávajú a miešajú so surovým plastom pred jeho tvarovaním alebo tvarovaním. Vlastnosti. Chemik a chemický inžinier už objavil a vyvinul množstvo plastov a výskum syntetických živíc je dnes jednou z popredných oblastí anorganickej chémie. Mechanické vlastnosti sú podstatne nižšie ako u kovov s pevnosťou v ťahu zvyčajne v rozmedzí od 5 000 do 15 000 psi. Niektoré z uvedených plastov, ako napríklad fenolformaldehydová živica, pozostávajú z niekoľkých rôznych druhov a zmesí zahrnutých do jednej skupiny . K dispozícii je množstvo ďalších plastov so špeciálnymi vlastnosťami. Vymenované by však mali slúžiť ako krátky úvod.